Redes informáticas: ¿qué son y cuáles son sus tipos?

Las redes informáticas son fundamentales, debido a que gracias a ellas las computadoras y los dispositivos conectados, logran compartir datos y administrar recursos. Así, dichos recursos podrán estar disponibles para el conjunto de computadoras que se encuentren en la red. De igual manera, han aportado considerablemente a la interacción entre personas, favoreciendo la disponibilidad de la información en distintos lugares y al mismo tiempo. 

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¿Qué es una red informática? 

También conocida como “red de comunicación de datos” o “red de computadoras”, se trata de un conjunto de sistemas interconectados entre sí por medio de dispositivos inalámbricos o alámbricos, es decir, usando cables para el envío y recepción de información. Poseen un emisor, un receptor y un mensaje que se transmite mediante un grupo de códigos y protocolos. 

Gracias a las redes informáticas es posible compartir datos, información o la gestión de recursos (hardware), por medio de aplicaciones (software) a la distancia. De este modo, garantizan la disponibilidad de la información en tiempo real, incrementando la velocidad en la trasmisión de datos y reduciendo los costos generales de las acciones. Su creación requiere fiabilidad, esto significa que genere confianza y seguridad a la hora de su implementación. 

Ejemplos de redes informáticas

1. Una red doméstica, como el Wifi, permite que las personas puedan conectar algunos dispositivos como computadoras y smartphones. 

2. Una red interministerial, la cual es usada especialmente por instituciones gubernamentales, admitiendo compartir datos sensibles. Así, se interconectan mediante una red de fibra óptica.

3. Internet, permitiendo la interconexión de diferentes dispositivos tecnológicos, cubriendo grandes distancias.

4. Las redes internas (intranet) que suelen encontrarse en las oficinas, facilita la gestión de las computadoras de los empleados con periféricos, como impresoras y escáner. 

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Tipos de redes informáticas 

La clasificación de las redes informáticas puede variar según diferentes aspectos. No obstante, en este caso se tomará en cuenta el tamaño, es decir, la cantidad de dispositivos que se pueden conectar y la zona geográfica que ocupa y alcanza. Con base en ello, los principales tipos de redes informáticas que existen son:

• PAN (Personal Area Network) 

Traducido al español como “Red de Área Personal”. Se trata de una red que conecta diferentes dispositivos electrónicos en un área cercana al usuario. Su alcance puede variar entre unos centímetros y algunos metros. En tal sentido, las conexiones de este tipo de red pueden establecerse por cable o inalámbricas. El ejemplo más característico de un PAN es la conexión por bluetooth que realizan las personas con un teléfono inteligente y los auriculares, o con una bocina. 

Es importante considerar que, a pesar de que los dispositivos conectados mediante esta red tienen la capacidad de intercambiar datos entre sí, usualmente no incluyen un enrutador. Esto significa que no pueden conectarse a internet de forma directa, pero sí pueden conectarse a una red de área local que posteriormente se conecta a la web. A modo de ejemplo, una computadora de escritorio, un mouse y un teclado inalámbricos pueden conectarse entre sí, pero solamente la computadora es quien se conecta directamente a internet.

• LAN (Local Area Network) 

Que en español significa “Red de Área Local”, siendo uno de los tipos de red más utilizada. Puede incluir un conjunto de computadoras y dispositivos vinculados por una línea de comunicación común, un servidor, o un enlace inalámbrico, ubicados en un área geográfica determinada. LAN facilita que los usuarios puedan conectarse a sitios web, servidores internos y otras LAN que formen parte de la misma red de área amplia (WAN). 

Este tipo de red puede funcionar para solo dos o tres usuarios en casa, o bien para decenas de usuarios en la oficina principal de una empresa. En cuanto a las formas más comunes de habilitar las conexiones de esta red, se encuentran Ethernet un estándar de redes física que amerita el uso de cables. Así como también el  Wifi, un protocolo que permite la conexión a una red a través de ondas de radio. 

• WLAN (Wireless Local Area Network) 

Interpretado en español como “Red de Área Local Inalámbrica”. Consiste en un tipo puntual de red LAN inalámbrica que opera en distancias cortas, mediante ondas infrarrojas o de radiofrecuencia, facilitando la conexión de dispositivos sin ningún tipo de cableado y la movilidad de los usuarios.

Este tipo de red puede ser utilizada en diferentes espacios, desde hogares que desean compartir la accesibilidad a internet por medio de diversas computadoras, hasta en almacenes o fabricas de manufactura, en donde debe trasmitirse la información en tiempo real. Un inconveniente que pueden presentar la WLAN es la seguridad, debido a que cualquier individuo que posea una terminal inalámbrica tiene la capacidad de comunicarse con un punto de acceso privado si no se presentan las medidas de seguridad acordes.

• CAN (Campus Area Network)

Conocido como “Red de Área de Campus”, es un tipo de red que interconecta diferentes LAN, concernientes a una misma entidad, abarcando una área geográfica limitada. En cuanto a su tamaño, es menor que las redes MAN y WAN, las cuales se expanden por grandes áreas geográficas. Comúnmente, la instancia propietaria del campus (por ejemplo, una empresa, instituciones del gobierno o universidad) también es poseedor y operador de todo el equipo y la infraestructura de red.

Asimismo, CAN facilita que los usuarios que se encuentran conectados puedan compartir velozmente datos y archivos dentro de la red. Debido a que en este caso los datos no deben de salir del CAN, los usuarios disfrutan de un período de tiempo menor que al enviar y recibir datos dentro de una MAN o WAN. Además, este tipo de red es usualmente gestionado por un equipo de tecnología de la información (TI) interno, aportando un elevado nivel de control y seguridad.

• MAN (Metropolitan Area Network)

Que en español equivale a “Red de Área Metropolitana”, goza de una cobertura geográfica más amplia, cubriendo una localidad, un grupo de pueblos, ciudades o cualquier otra área grande con edificios. La MAN es mayor que una LAN, pero menor que una red WAN. Se constituye de varias LAN que se interconectan. Generalmente, combinan las redes de diferentes corporaciones, en vez de ser gestionadas por una sola institución.

En la práctica, las MAN usan cables de fibra óptica, capaces de manejar tráfico. Pueden ser de carácter público o privado. Esta red es utilizada por oficinas que se encuentren en varios puntos de una ciudad, pero que formen parte de una misma organización. Una de las ventajas de su utilización es que permite la anticipación del número máximo de usuarios conectados de manera simultánea, facilitando su control en todo momento. 

• WAN (Wide Area Network) 

O Red de Área Amplia, llamada así porque se expande más allá de una zona territorial. Se trata de redes formadas por miles o millones de dispositivos, abarcando estados, países o continentes enteros. Un ejemplo de la utilización de esta red son las compañías que poseen sucursales en distintos países, facilitando la conexión de las oficinas entre sí. 

A modo de ilustración, la WAN más grande que existe en el mundo es internet, debido a que se trata de la interconexión de un gran número de redes internacionales. Esta red admite la comunicación a través de voz y video, facilitando el acceso a datos almacenados y a la creación de copias de seguridad remotas. De igual modo, agiliza la conexión con aplicaciones que se llevan a cabo en la nube. 

• Red privada virtual (VPN)

Es una tecnología que crea una conexión segura y cifrada entre dos o más dispositivos a través de una red pública, como internet. Su objetivo principal es proporcionar privacidad, seguridad y anonimato a los usuarios al permitirles enviar y recibir datos a través de una red pública como si estuvieran conectados directamente a una red privada.

Asimismo, una VPN permite a los usuarios eludir las restricciones geográficas y acceder ha contenido que normalmente estaría bloqueado en el lugar en el que se encuentra. Al conectarse a un servidor VPN en un país específico, el usuario puede simular estar en ese país y acceder a servicios y contenido que están limitados a esa región.

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